那些打不垮你的，终会令你更强大
杨昌芹出生于贵州省印江县的一户苗族人家，她本拥有一个幸福美满的家庭：父亲是个很有天赋的木匠，开了一家小型家具厂。由于和妻子配合得十分默契，厂里的生意一时间蒸蒸日上，他们的家也从村里迁到了当地的镇上。
但也就是在那一年，噩耗突至，父亲因患癌不幸去世。八九岁本应是许多孩子无忧无虑、快乐成长的年纪，刚上小学四年级的杨昌芹却感觉“像从天上的幸福生活一下子跌到了地上”。
除了精神上的打击，现实生活的需要也让这个缺失了“顶梁柱”的家庭承受了巨大的物质压力。母亲一人带着杨昌芹三姐妹艰难地生活，虽然从不说苦，但有好几次，杨昌芹都看到她的肩膀被担子磨得掉皮流血。
15岁那年，为了减轻母亲的负担，杨昌芹放弃进入县重点高中学习的机会，选择了外出打工。
“打了一年工，我决定用存下来的钱回县城读职校，学习一技之长。”这次重返校园的决定，也让杨昌芹从此与竹编结下了不解之缘。
在印江民族职业学校期间，杨昌芹学习的本是幼师专业，并且每年的成绩都是全校第一。一次偶然的机会，她在政府的资助下到赤水学习竹编工艺，开始跟随大同镇竹编工艺师陈文兰学习平面竹编。
刮青、破竹、起篾、染色、煮篾、拉丝、编制……竹编工艺需要经历二十多道工序，杨昌芹从最基本的选竹、砍竹、据竹学起。“轻了削不下去，重了又会割到手”，杨昌芹说，刚开始学习的时候总是掌握不好刀的力度，每天手上都会添新伤，新伤旧伤不断，做工的时候手都在流血。
但杨昌芹并从未想过放弃，她一直牢记爷爷的一句话：成人不自在，自在不成人。“如果只想自在散漫，最后很可能一事无成。开始学习竹编的时候手肯定会受伤、会痛，但是经历过这些疼痛，才会有所成长。”杨昌芹如今已是贵州省最年轻的工艺美术大师，她手上的疤痕，是那段辛勤时光最好的见证。
“对自己有所要求，不因舒适而散漫放纵，不因辛苦而放弃追求。雕塑自己的过程，必定伴随着疼痛与辛苦，可那一锤一凿的自我敲打，终究能让我们收获一个更好的自己”。
创新传承非遗文化：竹编是我一辈子的事业
在赤水的学习期结束后，杨昌芹开始自己在家练习竹编，然而问题也随之而来。“之前学习的是基本的东西，很多深层级的技艺还是似懂非懂。”半年后，她决定重返赤水，继续跟随陈文兰深入学习竹编技艺。
彼时的杨昌芹其实拥有去公办幼儿园工作的机会，“一个月工资3200元，还带五险一金”，而从事竹编行业的第一个月，杨昌芹拿到的工资是380元。
“家里人当时根本不同意，妈妈甚至召集亲戚们开家庭会议来劝服我”，杨昌芹说，那个时候自己选择从事竹编这个“冷门”行业，家里人觉得是看不到未来的。“他们都说，一个女孩子家，还是要有一份稳定的工作才最好。”
杨昌芹却不为所动，她从小到大都是个听话的孩子，然而一旦做了决定，十头牛也拉不回来。“从选择做竹艺开始，我就下定决心把它当成自己一辈子的事业，也许未来我的物质生活没有那么优越，但对于我来说，能够做自己喜欢的事情就是最大的幸福。”
凭着对竹编工艺的执着与热爱，杨昌芹努力钻研，技艺日渐成熟。她的竹编作品多次获得省内外工艺品大奖，但她却并未就此止步。
“非遗文化不只是要传承技艺，而是要‘活态’传承。创新、贴近生活才能更好地传承文化、开拓市场。”杨昌芹说，“有很多传下来的老手艺的确很好，但也存在一定的局限性。样式老土、实用性差，很多年轻人不太能接受这种产品。”
怀揣着让传统工艺回归现代生活的理念和想法，杨昌芹针对竹编产品的性能进行技术改进，创新性地将平面竹编转化为立体竹编，设计了“竹编茶壶”等系列产品，《竹编熊猫》、《大肚佛》两部立体竹编作品还被国际竹藤中心、贵州省文学艺术联合会永久收藏。2015年，杨昌芹当选贵州省最年轻的非物质文化传承人和工艺美术大师。
面对目前传统手工艺行业越来越老龄化的问题，杨昌芹十分担忧，“有些年轻人跟着学了一段时间，觉得挣不到钱就放弃了，很多老手艺人已经六七十岁高龄，却没有一个传承人，这样下去很有可能面临人亡技失的情况。”
在今年全国两会期间，作为人大代表的杨昌芹出现在首场“代表通道”上，向全世界的人民展示了赤水竹编工艺这项非物质文化遗产。
“文化的传承光靠一两个人的力量是不够的，希望政府能够更加重视非遗传承人群，尤其对于一些年轻人，应该在政策上给予他们物力、财力和人力的支持。”
杨昌芹表示，接下来她希望能把竹编工艺和民俗文化、旅游、休闲等结合在一起，努力开发出更多新产品。她还呼吁更多的年轻人参与到传统手工行业中去，在传承手艺的同时运用青年人活跃的思维不断推陈出新。
致富不忘乡亲 脱贫路上带头人
随着竹编技艺的不断提高，杨昌芹开始教授学生。这些学徒大多是当地的留守妇女或贫困户，杨昌芹免费教授竹编技艺，让他们能够拥有一项谋生的技能。
她还协助赤水市妇联、民宗局开办竹编工艺技术培训班，目前培训人数已超千人。
2012年，在赤水市政府的资金扶持下，杨昌芹成立了自己的牵手竹艺发展有限公司，年销售额目前已达300万元。“希望有更多的人一起牵起手来，发展赤水的竹编工艺”，杨昌芹这样解释自己为公司命名的初衷。
公司目前有20多名固定员工，其中有80％都是当地的留守妇女。她们不用坐班，把公司提供的原材料带到家里，工作时间完全可以由自己调控。这种“来料加工”的方式解决了留守妇女照顾家庭和外出工作的矛盾，不用外出打工，坐在家里就能挣钱。
她们这些人当中，月收入最低2000元，最高的甚至能达到七八千。
“我并没有觉得自己有多么‘高大上’，公司刚好需要工人，而他们则需要这份工作。”谈及帮助乡亲们实现灵活就业的事情，杨昌芹有些谦虚，“他们上有老下有小，如果工作问题解决不了，迟早要变成贫困户。我自己是农村出来的，特别能理解农村的生活。”杨昌芹说，她打算在今年把员工人数增加到40人。
在杨昌芹的带动下，赤水竹编已成为高端旅游工艺品，带领当地的农民脱贫致富。
今年两会期间，杨昌芹提议尽快修建遵义到泸州的高铁和赤水到重庆的高速公路，“我相信随着越来越多的游客来到赤水，我们的竹工艺品会卖得越来越好，也能够带动更多的乡亲致富。”
